Par Michael B. First
MD, Columbia UniversityDernière révision totale nov. 2017| Dernière modification du contenu nov. 2017
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Les troubles mentaux (psychiatriques ou psychologiques) impliquent des perturbations de la pensée, de l’émotion et/ou du comportement. De petites perturbations de ces aspects de la vie sont fréquentes, mais lorsque ces troubles entraînent une détresse importante de la personne et/ou interfèrent avec sa vie quotidienne, ils sont considérés comme une maladie mentale ou un trouble mental. Les effets d’une maladie mentale peuvent être temporaires ou de longue durée.
Près de 50 % des adultes souffrent d’une maladie mentale à un moment ou à un autre de leur vie. Plus de la moitié de ces personnes présentent des symptômes modérés à sévères. En fait, les troubles mentaux représentent 4 des 10 principales causes d’invalidité chez les personnes de plus de 5 ans et la dépression est le principal de ces troubles. Malgré l’incidence élevée des maladies mentales, 20 % seulement des personnes qui souffrent d’une telle maladie reçoivent l’aide d’un professionnel.
Malgré les extraordinaires progrès réalisés sur le plan de la compréhension et du traitement de ces troubles, ils continuent d’être stigmatisés. Par exemple, les malades sont parfois blâmés en raison de leur maladie ou considérés comme étant paresseux ou irresponsables. La maladie mentale est parfois considérée comme une affection moins réelle ou légitime qu’une maladie physique, aussi les décideurs des politiques de santé ainsi que les compagnies d’assurance sont plus réticents à couvrir les coûts des traitements. Néanmoins, une prise de conscience croissante de la mesure dans laquelle la maladie mentale affecte le coût des soins de santé ainsi que le nombre de jours de travail perdus font évoluer cette tendance.
Identification de la maladie mentale
Il n’est pas toujours possible de distinguer nettement la maladie mentale du comportement d’une personne saine. Par exemple, il peut être difficile de distinguer un deuil normal d’une dépression chez une personne ayant subi une perte importante, telle que le décès d’un conjoint ou d’un enfant, car les deux situations provoquent de la tristesse et une humeur déprimée. De même, il peut être difficile de poser un diagnostic de trouble anxieux chez une personne inquiète et stressée à propos de son travail, car de tels sentiments sont communs à la plupart des individus à un moment ou à un autre de la vie. La limite entre le fait de présenter certains traits de caractère et de souffrir d’un trouble de la personnalité est parfois floue. Ainsi, le mieux est d’envisager la maladie et la santé mentales comme un spectre. La distinction est généralement établie à partir des éléments suivants :
- La sévérité des symptômes
- La durée des symptômes
- Les effets des symptômes sur la vie quotidienne de la personne
